Malattia di Lyme e malasanità

La malattia di Lyme è una malattia batterica soggetta a frequente errore diagnostico causata dalla Borrelia burgdorferi (B. burgdorferi), generalmente trasmessa attraverso il morso delle zecche, ma forse anche attraverso altri insetti pungenti. La malattia di Lyme è la più diffusa malattia trasmessa da vettori. Al fine di comprendere l'incidenza della malattia è utile soffermarsi sui dati statistici ottenuti negli Stati Uniti. Il CDC (l'agenzia di controllo delle malattie degli USA) riporta che nel 2010 si sono verificati 22.572 casi di malattia di Lyme confermati lo scorso anno negli Stati Uniti. Il CDC stima che la prevalenza sia di 7,3 casi su 100.000 negli Stati Uniti. La vera prevalenza della malattia di Lyme non è nota poiché molti casi non vengono diagnosticati, ma si stima che siano da 3 a 5 volte più alti. L'incidenza più elevata si ha nei bambini tra i 2 e i 15 anni e negli adulti tra i 30 e i 55 anni.

E' possibile che i medici non si rendano quindi conto di quanto sia diffusa la malattia e spesso ignorino le preoccupazioni del paziente e rifiutino la malattia di Lyme come potenziale diagnosi differenziale. Inoltre, l'anamnesi acquisita dal paziente potrebbe erroneamente non includere un recente viaggio del paziente stesso che potrebbe aver aumentato il rischio di esposizione alla malattia di Lyme. Inoltre, i pazienti potrebbero non essere consapevoli di essere stati morsi da una zecca. Infatti, si stima che solo il 15-50% dei pazienti ricorda di essere stato morso da una zecca. Le zecche iniettano una sostanza che anestetizza l'ospite in modo tale da non fargli avvertire il dolore causato dal morso.

Una corretta diagnosi della malattia di Lyme è fondamentale perché il trattamento è più efficace se attuato tempestivamente. In alcuni casi, il paziente può avere una "eruzione cutanea" vicino al morso o in altre parti del corpo. In questi casi l'esame non è necessario. La presenza di una "eruzione cutanea" si verifica solo in circa il 50% dei casi. Inoltre, molte eruzioni cutanee non si manifestano nel tipico schema ad "occhio di bue" e possono essere rotonde o ovali e di colore variabile. Le pustule non sono necessariamente presenti. Anche le dimensioni variano tra 5 cm ed oltre 250 cm. A causa delle variazioni nella presentazione dell'eruzione cutanea, la puntura di zecca può essere diagnosticata come morso di ragno, cellulite (un'infezione batterica della pelle) o tinea corposis (un'infezione fungina della pelle) . Dopo una puntura di zecca (di cui il paziente potrebbe anche non essere consapevole) può insorgere mal di testa, torcicollo, dolore al corpo e / o febbre . In alcuni casi questi sintomi possono essere scambiati per influenza. La malattia di Lyme dovrebbe essere sospettata nei casi in cui è noto un morso di zecca, anche senza la presenza di una "eruzione cutanea". I sintomi della malattia di Lyme comprendono anche visione doppia o offuscata, svenimento, vertigini, dolore toracico, articolazioni dolorose, perdita di coordinazione, paralisi e perdita di memoria.

Se i sintomi della malattia di Lyme vengono individuati rapidamente, un ciclo di trattamento da 10 a 28 giorni è in grado di curare fino al 95% dei pazienti umani senza gravi effetti collaterali. Ma per una minoranza di pazienti, se il trattamento viene ritardato, la condizione può portare a meningite potenzialmente letale, artrite, danni ai nervi e al cuore e altre complicanze permanenti.