Anatomia degli organi umani risultante da radiografia

Il feocromocitoma è un tumore della ghiandola surrenale costituito da cellule cromaffini che producono e rilasciano eccesso di adrenalina e norepinefrina, che sono ormoni che influenzano la frequenza cardiaca, il metabolismo e la pressione sanguigna. I feocromocitomi sono generalmente benigni e possono presentarsi a qualsiasi età; tuttavia, si verificano comunemente durante la mezza età.

Se non viene trattato o non viene riconosciuto, questo tumore può essere potenzialmente letale. I ricercatori devono ancora scoprire la causa sottostante del feocromocitoma. Tuttavia, alcuni disturbi come la neoplasia endocrina multipla di tipo II (MEN II), la malattia di Von Hippel Lindau, la neurofibromatosi 1 e il paraganglioma familiare sono associati al feocromocitoma.

Episodi parossistici isolati di ipertensione si verificano in meno della metà degli individui con feocromocitoma. Episodi di ipertensione possono verificarsi a intervalli imprevedibili e di solito durano 15-20 minuti. Durante questi episodi, il paziente sperimenta ipertensione, tachicardia e febbre; tuttavia, i segni vitali del paziente possono essere normali in altri momenti. Man mano che il tumore cresce, gli episodi aumentano di frequenza, lunghezza e gravità. Ulteriori sintomi includono dolore addominale, dolore toracico, irritabilità, pallore e perdita di peso.

Tuttavia, due terzi dei pazienti soffrono di ipertensione cronica sostenuta. Sia che sia sostenuta o episodica, l'ipertensione del paziente è associata ad un aumentato rischio di ischemia miocardica, insufficienza cardiaca, danno renale e eventi cerebrovascolari. La morte cardiaca improvvisa può verificarsi in seguito all'irritabilità del miocardio e alle aritmie ventricolari indotte dalla catecolamina.

La diagnosi di feocromocitoma si basa su livelli elevati di catecolamine e metaboliti liberi, come acido vanillimanelico e metanefrine, nelle urine del paziente. I seguenti test aggiuntivi possono essere utilizzati per diagnosticare il feocromocitoma: TAC addominale, biopsia surrenalica, analisi del sangue alle catecolamine, esame del sangue del glucosio, esame del sangue metanfrinico, scintibio del MIBG e risonanza magnetica dell'addome.

L'attuale trattamento del feocromocitoma è un intervento chirurgico per asportare il tumore. È essenziale stabilizzare la pressione sanguigna e il polso del paziente con farmaci antagonisti adrenergici prima dell'intervento. Quando il tumore non può essere rimosso, è necessario un farmaco per gestirlo. La maggior parte dei pazienti ha tumori benigni che sono soggetti ad escissione; tuttavia, il 10% dei tumori si ripresenta e il 25% dei pazienti ha ancora ipertensione dopo l'intervento chirurgico.

Una causa per negligenza medica può essere giustificata quando il paziente presenta segni e sintomi tipici del feocromocitoma, ma il medico non riesce a fare la diagnosi causando in tal modo lesioni fisiche, invalidità o morte al paziente in genere a causa di ipertensione incontrollata.