Spesso, in caso di lesioni traumatiche alla testa, vengono coinvolti i nervi cranici. A differenza delle lesioni ai nervi di altre parti del corpo, quelle ai nervi cranici possono comportare l'alterazione o la totale compromissone della funzione sensoriale.
I nervi cranici si diramano dalla base del cervello verso diverse parti della testa. In medicina sono indicati con un numero.
I. OLFATTIVO.
Sensorialità specifica: l'odore
II. OTTICO
Sensorialità specifica: la vista
III. OCULOMOTOR
Movimento somatico: movimento degli occhi e delle palpebre
Movimento viscerale: controllo parasimpatico del diametro pupillare
IV. TROCLEARE
Movimento Somatico: movimento degli occhi
V. TRIGEMINO
Sensorialità somatica: Sensazione tattile al volto
Movimento somatico: Movimento dei muscoli della masticazione
VI. ABDUCENTE
Movimento somatico: movimenti degli occhi
VII. FACCIALE
Sensorialità somatica: movimento dei muscoli dell'espressione facciale
Sensorialità specifica: il gusto nei due terzi anteriori della lingua
VIII. VESTIBOLARE UDITIVO
Sensorialità specifica: udito ed equilibrio
IX. GLOSSOFARINGEO
Movimento somatico: movimento dei muscoli della gola (orofaringe)
Movimento viscerale: controllo parasimpatico delle ghiandole salivari
Sensorialità specifica: il gusto nel terzo posteriore della lingua
Sensorialità viscerale: il riconoscimento di mutamenti della pressione sanguigna nell’aorta
X. VAGO
Movimento viscerale: il controllo parasimpatico del cuore, dei polmoni e degli organi addominali
XI. ACCESSORIO SPINALE<
Movimento somatico: movimento dei muscoli della gola e del collo
XII. IPOGLOSSO
Movimento somatico: movimento della lingua